Qu’est-ce que le Syndrome pulmonaire à hantavirus ?

Il s’agit d’une zoonose grave et émergente causée par l’hantavirus, un virus lié à des rongeurs à hantavirus. Cette maladie virale touche particulièrement la zone cardio-pulmonaire, et dans certains cas, peut entraîner des modifications du fonctionnement du rein, du foie et du cerveau. Cette maladie touche presque tous les grands pays tels que les Etats-Unis, le Canada, l’Amérique du Sud jusqu’en Amérique centrale. Le taux de mortalité causé par ce syndrome est assez élevé, entre 40 % à 60 %. Cependant, les cas de complications des personnes atteintes peuvent varier considérablement. Sans prise en charge, la maladie peut devenir fatale.

Comment se manifeste-t-il?

Cette infection se produit après l’inhalation du virus dans l’air ou par contact avec un environnement contaminé (sécrétions de rongeurs, personnes atteintes). Généralement, elle se produit après l’inhalation des excréments de rongeurs contaminés et, moins fréquemment par leurs morsures. Les cas de contamination de cette maladie sont liés aux travaux de nettoyage des entrepôts de denrées alimentaires, des granges, des hangars ou des étables. Les gens qui travaillent la charrue ou élèvent des animaux sont susceptibles de contracter la maladie.

Quels sont les symptômes ?

Le syndrome pulmonaire à hantavirus comporte trois phases bien distinctes. La phase prodromique (initiale) dure en moyenne 3 à 6 jours. Les signes et les symptômes importants sont la fièvre, des douleurs musculaires, des malaises, des maux de tête, des étourdissements, des nausées, des vomissements ou des douleurs abdominales. Seule une radiographie de la poitrine permet au médecin de constater les changements opérés dans les poumons. Dans la deuxième phase de la maladie, d’autres modifications se produisent. La respiration devient plus rapide, suivie d’une tachycardie. Durant cette période, la tension artérielle peut être faible. A ce stade, les changements peuvent être identifiés par une radiographie thoracique. Cette étape est la plus critique et peut durer de 5 à 10 jours. Beaucoup de patients peuvent en mourir. La dernière phase est la reprise, qui dure une à deux semaines, et c’est à ce moment que les modifications les plus importantes peuvent survenir.

Comment le médecin procède au diagnostic?

Les signes et les symptômes liés cette maladie sont communs à plusieurs autres maladies, ce qui rend le travail du médecin plus complexe. D’autre part, quand l’état de santé du patient commence à se dégrader, avec une apparition de fièvre associée à une déficience pulmonaire sévère et choc (très faible pression artérielle), le diagnostic peut se confirmer. Le médecin peut prescrire une radiographie pulmonaire, pouvant prouver la présence d’anomalies pulmonaires compatibles avec la maladie. En outre, il peut également requérir une analyse sanguine, ce qui confirme ou non la contamination par le virus hantavirus.

Quel est le traitement approprié ?

Dans le cas du syndrome pulmonaire à hantavirus, le traitement est nécessaire. Pour atténuer les symptômes, la prise de médicaments et une bonne hydratation sont de rigueur. Compte tenu de la gravité de la maladie, les médicaments antiviraux peuvent être utilisés, mais des études afin de tester l’efficacité de ceux-ci sont encore en cours d’exécution. Dans de nombreux cas, la ventilation mécanique et l’hospitalisation dans les unités de soins intensifs (USI) sont obligatoires.

Comment l’éviter ?

Par mesure de précaution, les gens devraient éviter tout contact avec les rongeurs et leurs sécrétions. Les mesures visent à empêcher l’entrée de rongeurs dans les habitations (garder les drains et les trous bouchés à l’intérieur et à l’extérieur de la maison) en éliminant les débris dans l’environnement autour de la maison, en désinfectant les zones soupçonnées d’éventuelles contaminations par les rongeurs. Il convient également d’utiliser des pièges à rats et de nettoyer la maison, surtout la cuisine. Les vaccins contre ce virus sont en cours de développement.

Les questions que vous pouvez poser à votre médecin

Les souris domestiques peuvent-ils être porteurs de l’hantavirus et le contaminer à l’homme ?

Existe-t-il d’autres sous-types pouvant causer la maladie ?

La période de pluie et les inondations facilitent-elles l’émergence de la maladie ?

L’Hantavirus peut-elle infecter d’autres animaux comme les chiens, les chats ou autres animaux de la ferme ?