L’œsophage a une fonction très importante dans le passage des aliments au niveau de cette zone après avoir été mastiqué et salivé.

Comme on a dit, l’œsophage fait partie du tube digestif. Sa longueur varie de 25 à 30 cm et son diamètre est environ 2,5 cm. Il est constitué d’une muqueuse, d’une sous muqueuse et enfin d’une musculeuse.

On peut aussi diviser l’œsophage en trois parties : l’œsophage cervical, thoracique et abdominal. La partie cervicale de l’œsophage se trouve derrière la trachée et devant la colonne vertébrale cervicale. Sur ses côtés se trouvent les gros vaisseaux sanguins. C’est au niveau de ce segment que se trouve le sphincter supérieur de l’œsophage (muscle cricopharyngien).

Quant à la partie thoracique de l’œsophage, elle se trouve au niveau de la région postérieure du médiastin (région entre les deux poumons). À ce niveau, il est accompagné par la dixième paire crânienne (ou encore le nerf pneumogastrique). Elle fait suite à l’œsophage cervical et prend fin lorsque celui-ci passe à travers le diaphragme.

Enfin, l’œsophage abdominal est le segment qui est relié à l’estomac au niveau du cardia. Il se trouve au même niveau que T12 (la 12e vertèbre thoracique).

Comment fonctionne l’œsophage ?

Le principal rôle de l’œsophage c’est d’assurer le passage des aliments vers l’estomac. Il permet aussi d’empêcher d’éventuel reflux du contenu gastrique. Ainsi, plusieurs mécanismes interviennent pour assurer ces fonctions. Quand il n’y a pas de déglutition, les sphincters supérieurs et inférieurs de l’œsophage se ferment. Cela permet d’éviter les reflux et ses complications. Au cours de la déglutition, le sphincter supérieur s’ouvre puis l’œsophage est parcouru par des ondes péristaltiques. Ce sont ces ondes qui permettent la progression des aliments dans l’œsophage. Ensuite le sphincter inférieur ne se contracte plus et s’ouvre pour laisser le passage du bol alimentaire vers l’estomac.

Quels sont les principaux moyens d’explorations de l’œsophage ?

Il existe plusieurs moyens pour explorer l’œsophage, mais ils sont demandés en fonction de la maladie suspectée. Le plus souvent, on utilise des examens radiologiques tels que la radiographie du thorax en incidence de face et profil. Les méthodes endoscopiques sont également très intéressantes. Dans certains cas, on peut avoir recours à une pHmétrie ou une manométrie œsophagienne.

Quelles sont les principales affections touchant l’œsophage ?

Il existe plusieurs pathologies touchant l’œsophage. Dans la plupart des cas, elle se manifeste par une dysphagie (difficulté à avaler) et la régurgitation (remonté du contenu de l’estomac vers la bouche sans effort). L’œsophagite peptique est une des pathologies touchant fréquemment l’œsophage. Elle est liée au reflux gastro-œsophagien lorsque le sphincter inférieur de l’œsophage n’arrive plus à assurer ses rôles. On peut aussi voir d’autres anomalies telles que les tumeurs bénignes ou malignes, les diverticules, les malformations, les anomalies de la motricité œsophagienne…